Выдающийся хирург провел детство в селе Дальнее Константиново. В 1931 г. он закончил медицинский факультет МГУ и поступил в аспирантуру, работал в клинике академика Бурденко, где получил подготовку по военно-полевой хирургии и под его руководством защитил кандидатскую диссертацию.
В годы ВОВ Кованов получил подготовку по работе в военно-полевых условиях под руководством А.В. Вишневского, был ведущим хирургом в эвакогоспитале, а затем добровольцем ушел на фронт и был ведущим хирургом полевого госпиталя. Этот опыт он использовал для подготовки докторской диссертации.
Войну он закончил в Берлине, в мирной жизни более 40 лет заведовал кафедрой топографической анатомии и оперативной хирургии в первого ММИ, а с 1956 по 1966 был ректором этого вуза. За успех в науке и в подготовке научных и врачебных кадров был избран член-корр. АМН СССР, а затем вице-президентом академии. Владимир Кованов завоевал авторитет крупного ученого, талантливого педагога и видного общественного деятеля. Под его руководством выполнено 150 кандидатских и докторских диссертаций, он является автором многих учебников. Он был награжден высшими наградами государства, в т.ч. орденами Ленина и «Отечественная война»,орденом «Октябрьская революция», Боевого Красного Знамени, Трудового Красного Знамени, и т.д.