Онкологи применяли диметилбензантрацен, канцероген, найденный в табачном дыме, на коже лабораторных мышей, после чего обработали её другим химическим веществом, стимулирующим рост клеток. Грызунам давали с питанием высокие дозы фосфата, эквивалентные для человеческого питания 1800 мг в сутки. В результате оказалось, что фосфат увеличивает число папилломы кожи на 50 процентов. Кожная папиллома является начальным этапом развития рака кожи, которая может прогрессировать до полной карциномы.
Фосфат - важный питательный элемент для костей в комплексе с кальцием и для химической основы ДНК. Фосфатные связи обеспечивают энергию в клетке в виде аденозина трифосфата. Кроме того, многие онкогены, приводящие к делению раковых клеток, служат регуляторными ферментами, которые присоединяют химически фосфат к другим белкам, контролируя их активность в зависимости от целевого белка. Изменённые уровни фосфата могут нарушить тонкий баланс этих химических реакций. Чрезмерное количество вещества в организме активирует онкоген N-ras в клетках кожи. Исследователи в Корее недавно обнаружили аналогичную связь между высоким потреблением фосфата и развитием рака лёгких.
За последние 30 лет показатели фосфата в рационе питания человека значительно возросли. Более того, фосфат добавляется в различные обработанные продукты, такие, как мясо, хлебобулочные изделия и безалкогольные напитки для улучшения текстуры и срока годности.